「キャットリンク」と共に成長を続ける起業家、「ウィズ・ユア・ペット」のキム・ミンジ代表

「ペットと飼い主が、より幸せな時間を共に過ごせるように」というミッションを掲げ、アイデア商品を開発し、大規模なクラウドファンディング（4億8千万ウォンの資金調達額）を達成するまでに、ウィズユアペットのキム・ミンジ代表はどのような成長過程をたどったのでしょうか？ 

キム・ミンジ代表は、起業やクラウドファンディングに挑戦する人々に対し、「自分らしく、自分が最も幸せにやり遂げられることに、躊躇なく挑戦してほしい」と語り、情熱を注いで前進するために、これからも新たな挑戦を続けていきたいと明かしました。 

幾度かの危機もありましたが、製品への誇りと誠実なコミュニケーションによって、サポーターとの信頼関係をさらに強固なものにした「ウィズ・ユア・ペット」のキム・ミンジ代表にお話を伺いました。一緒にその様子を見ていきましょう。

愛犬モンイと共に歩んだ「With Your Pet」の創業ストーリー

ファン・ミナ編集者（以下、H） 
こんにちは。「ウィズ・ユア・ペット」のキム・ミンジ代表。まずは「ウィズ・ユア・ペット」の紹介と、創業のきっかけについてお話を伺えますか。

キム・ミンジ メイカー（以下K）  
こんにちは。「キャットリンク」という自動猫用トイレの製品をクラウドファンディングで立ち上げた「ウィズ・ユア・ペット」の代表、キム・ミンジです。 私は統計学科を卒業し、卒業するやいなやインターン生活を始めました。ところが、いざ仕事をしてみると、「これが本当に自分の仕事なのだろうか？」という疑問が頭から離れませんでした。すぐに就職して生計を立てることはできても、「一生、満足して生きていけるだろうか？」という思いがずっと頭をよぎっていました。一日中、「自分はどんなことをすればうまくやっていけるだろうか？」と考えていました。

当時、私は自宅の愛犬モンイと一緒に暮らしていました。モンイはアトピーがひどく、ケアが不可欠でした。モンイを見て、「ペットと過ごす短い時間を、どうすればもっと幸せに過ごせるだろうか？」と考え、その時からペット用品ビジネスの構想を練り始めました。

一緒に暮らす犬や猫には、人の手当てがどうしても必要ですよね。でも、人々は時間が圧倒的に足りないのです。もし、人がペットの世話をする時間を節約できれば、ペットと飼い主が一緒に過ごす時間がもっと増えるはずだと思い、アイデア商品を模索し始めました。

事業の輪郭がだいたい固まった後は、資金を集めました。資金を調達するために数学の講師をしながらお金を稼ぎ、それを投資し、また稼いで投資するということを繰り返しました。こうして「ウィズ・ユア・ペット（With your pet）」というブランドが誕生しました。

アイデア製品「キャットリンク」の公式輸入業者になるまで

（Feat. 戦略家であり勝負師、「ウィズ・ユア・ペット」キム・ミンジ代表）

H 「ウィズ・ユア・ペット」の代表製品である「キャットリンク」は、海外で製造された製品ですね。wadizでは、海外製品であっても韓国で初めて紹介される製品であればクラウドファンディングが可能なのですが、キャットリンクの独占輸入業者として、韓国にキャットリンクを紹介するために多大な努力をされたそうですね。

K はい。ペットと飼い主、そしてペットのためのアイデア商品をあちこちで探しました。特に、香港、上海、広州、東京といった場所です。海外の展示会には、韓国にはないアイデア商品が本当にたくさんありました。 

2017年から海外の展示会を巡り始めましたが、日本は美容関連の製品が発達しており、中国市場は意外にもテクノロジー分野が非常に進歩していました。そこで、猫用自動トイレ「キャットリンク」という製品に出会いました。 

当時は韓国で自動トイレがほとんど知られていない時期でしたが、韓国にある製品よりも価格は安く、機能ははるかに優れていたため、「私が夢見ていたアイデアグッズだ！」と思いました。

当時、英語もあまり話せなかった私が、やみくもにブースの担当者に「私は韓国から来た。これがすごく気に入ったので、サンプルを試してみたい。買えるかな？」と尋ねたところ、担当者は「カード決済かWeChat、Alipayでのみ決済が可能だ。それか、ちょうどいい額の現金を持ってきてくれ」と言いました。

そんなことも知らなかった私が、中国の展示会を歩き回っていたわけです（笑）。私にはぴったり合う現金がなかったので、広州の展示会にまた行く約束をしました。 

韓国に戻って思ったのは、「ウィズユアペット」はとにかく小さな会社だから、私が彼らの心を掴まなければならないということでした。その時から、韓国のペット用自動トイレ市場を分析し始めました。自動トイレの価格は当然のこと、各製品の長所・短所、評判、市場での販売比率まで、すべて調査しました。

その後、再び広州へ飛びました。広州に着くと、韓国市場調査レポートを見せながら、輸入代理店として契約を結みたいと伝えました。「韓国市場についてこれだけの調査を行ってきたし、韓国市場調査レポートを喜んでお渡しできる。今後も私と一緒に仕事をするなら、このようなレポートを受け取ることができるだろう」と説得しました。

キャットリンクのメーカー側も、韓国のペット市場が比較的大きく、しっかり形成されているため、パートナーを探していた状況でした。大企業と提携して韓国に進出することもできたのですが、私がそう伝えると、メーカー側が迷っている様子が見えました。結局、これまで築いてきた信頼関係のおかげで、サンプルを2つ受け取ることができました。 大きな箱を2つ背負って韓国に入りました。飛行機に乗る際でさえ、重量超過や搭乗不可など、紆余曲折が多かったですね。 

ところが、韓国に来てCatLinkを使ってみると、やはり素晴らしかったです。メーカーにもWeChatで「この部分は良い、モジュールもシンプルで良い」と絶えず伝えていると、CatLinkのメーカーからも「WithYourPetと一緒に韓国市場に進出してみませんか？」という話が舞い込んできたんです。

しかし、ご存知の通り、wadizでは海外企業との独占契約がなければクラウドファンディングはできません。クラウドファンディングを行うと同時に、他の場所でも販売が行われてはならないからです。通常、海外企業は絶大な信頼関係がなければ独占契約を結ばない傾向にあります。そこで、クラウドファンディングの準備をしなければならなかったため、「ここで勝負をかけるべきだ」と考え、もう一度展示会に行きました。

その時は、クラウドファンディングの内容と、私の1年間の青写真を持って行きました。クラウドファンディング開始後の初期出荷計画やブランド認知度向上計画などを提示し、韓国市場で「キャットリンク」の地位を固めていくという内容を盛り込みました。このように長い説得の末、2019年11月に独占販売契約書を締結することになりました。

そうして始まったクラウドファンディングの喜怒哀楽

H その後、クラウドファンディングを開始するまで4～5ヶ月ほどかかったと伺いました。平均的なクラウドファンディングの準備期間よりは長めでしたが、クラウドファンディングを開始した時は、本当に感激されたことでしょう。

K実は準備過程が長くて退屈でした。書類作業が多く、延々と遅れが続いたので大変でした。「もういいや、どうにかなるさ」と、もうすぐ公開されるサービスを公開しながら、「1日に1,000人ずつ通知登録を押されたらどうしよう？」と期待していました。ところが、通知登録者数は870人程度だったんです。それで「今回のクラウドファンディング、失敗したんじゃないか？」と思いました。

途中で諦めるわけにはいかないので、クラウドファンディングを開始しました。その時、私は週末だったのでベッドに横になって寝ていました（笑）。ところが午前2時に夫が「ミンジ！今、寝ている場合じゃないよ。これ、早く見なきゃ」と言うんです。本当にページを更新するたびに、クラウドファンディング額が上がっていくのを見て、夢を見ているのかと思いました。嬉し涙を流しましたよ。

H 初めてのクラウドファンディングで2億近く集まったんですから、本当に驚かれるのも無理はありません。私でも涙が溢れ出しそうです。でも、クラウドファンディングが終わる頃、「KC認証」という大きな壁にぶつかったそうですね。

Kそうですね。とにかく、本当に目の前が真っ暗になりました。韓国で流通させるにはKC認証が必要なのですが、キャットリンクが最初にKC認証を取得できなかった時、こんなに長引くとは思わず、サポーターの皆さんに「発送が1ヶ月ほど遅れる」と告知してしまいました。今思えば、あまりにも初心者だったせいで、安易に考えていたんです。

私の予想以上に、KC認証のプロセスははるかに長引きました。その時から、サポーターの皆さんに私の気持ちや製品の状況をしっかりと伝えられる方法を考え始めました。 最初は「すぐ終わるって嘘をついてみようか？」という考えも浮かびました。そうすれば当面は切り抜けられるかもしれませんが、Catlinkに対する消費者の第一印象がネガティブになってしまうことが怖かったのです。そして、私がこの製品を輸入した際の真心を込めた想いが、嘘になってしまうような状況を作りたくなかったのです。

ウィズユアペットのお知らせ

そこで、私ができなかったことを正直にお伝えすることにしました。「Wi-FiモジュールでKC認証が下りず、それを修正するのに1ヶ月ほどかかる」とお伝えしました。その時は少し不満そうでしたが、待ってくれました。その後、改めてKC認証の結果を確認したところ、また認証が下りていなかったのです。その時、自分で決断を下さなければならないと思いました。 「いつまで待ってほしい」とは言えない状況でした。「待つことを望まない方には、当社から口座振込で返金いたします」と告知しました。消費者の立場に立って考えれば、いつまでも待てるわけではないからです。

危機を通じて、サポーターという貴重な資産を得る

「損失を被っても、これは私のミスだから希望される方には返金しよう。でも、一人でも残ってくださる方がいれば、その方には真心を尽くさなければならない」という気持ちで返金申請を受け付けました。ところが、900人のうち、返金申請をされたのは60人ほどしかいませんでした。感動の涙を流しました。「こんな状況でも、私の可能性を信じて待っていてくださる方がいるんだな」と思いました。 私を支えてくださる数百人のサポーターの皆様が、本当にかけがえのない財産だと感じました。

Hそれは、クラウドファンディングという価値にサポーターの皆様が共感してくださったからではないかと、あえて考えてみます。このように困難な過程の中でも、最も気にかけてくださった部分は コミュニケーションだったのではないでしょうか。他のメイカーの方々が参考にできるようなヒントを共有していただけますか？

Kまず、「確実でないことは伝えまい」ということを学びました。「もうすぐ完成します」と伝えてしまったら、待ち時間が長くなり、期待値も高まるため、サポーターの皆様にとってさらに辛い思いをしてしまったと思います。スケジュールを保守的に見積もり、確実な事項を中心に顧客とコミュニケーションを取らなければならないと考えました。

二つ目は、「約束したことは無条件に守らなければならない」ということでした。約束を守ったところ、私を応援してくださる方がさらに増えました。当然、「ウィズユアペット」を信頼して購入してくださる新規のお客様も現れました。もしやり直しても、同じ選択をすると思います。

ウィズユアペット初のプロジェクトの満足度評価

Hメイカー満足度が4.8点と非常に高かったので、「メイカーの方は本当に努力されたんだな」と思いました。それから、コミュニティの投稿も隅々まで読みましたが、クラウドファンディング終了後もサポーターの方々から絶えずコメントが寄せられていましたよね？

Kまず、私たちの製品に資金提供してくださったサポーターの皆様は、皆さん本当に素晴らしい方々です。クラウドファンディングの意味を理解して参加してくださる方が多かったですね。だから、「製品が完璧でなくてもいい。でも、こういうところは直してほしい。だって、それがクラウドファンディングだから」という姿勢で接してくださる方が本当に多かったです。 個々の機能についてフィードバックをくださることもあれば、Wi-Fi機能やアプリの操作方法など、多方面からコメントをいただきました。そうしたら、メーカー側もとても喜んで、「どうやってこんなにたくさんのコメントを集めたの？」と言ってくれました。

ウィズユアペットの3つのプロジェクト

クラウドファンディングでなければ、普通の人たちがレビューを書く際、「この製品はイマイチですね」とか「良い、悪い」といった程度のフィードバックしか得られません。「良いけど、こういう点は改善してほしい」といったような、心のこもったレビューはなかなかありませんよね。 ところが、私たちのサポーターの方々は、まさにそれをやってくださいました。積極的にコメントをお寄せくださる分、メーカー側も韓国の消費者からの意見をより積極的に反映しようと努力しています。コメント欄で「今回のクラウドファンディングを通じて、ウィズユアペットという素晴らしい企業を発見できた気がする」という書き込みを見て、本当に感動しました。胸に突き刺さるような思いでした。

1年で売上が6倍以上になりました。

H キャットリンクを初めてクラウドファンディングして以来、ウィズユアペットにはどのような変化がありましたか？ ビジネスの方向性や、個人的な面、あるいは会社の成長という観点からお話しください。

Kまず、事業規模が本当に大きく拡大しました。クラウドファンディング以外の売上高が約6倍に跳ね上がりました。そして、会社が成長するにつれて、社員も採用するようになりました。また、売上や規模が以前より大きくなったことで、私が事業を構想する際に掲げた目標を実践することができました。 

ウィズ・ユア・ペットは、人と動物の共存という価値観から始まった企業です。ですから、会社が大きくなれば、捨て猫や捨て犬の問題、動物への配慮、環境保護について、積極的にコメントを提出したいと考えていました。

現在、「ウィズ・ユア・ペット」では、キャットリンクの売上が上がるたびに、野良猫の保護センターへ寄付を行っています。 去年の冬にも「ナビヤ、愛してる」という団体への寄付を開始し、キャットリンクの発送時に使用する箱や発泡スチロールを、アフターサービス時にリサイクルするために回収する活動も行っています。このように社会的な問題に貢献できる力が生まれたことが、もう一つの大きな変化だと考えています。

Hなんだか誇らしいですね。もっと頻繁にこうしたニュースをお知らせいただけると嬉しいです。これまで信じてくださり、これからも応援してくださる サポーターの皆様へ、一言 お願いしてもよろしいでしょうか？

K はい、私は今でも、私とコミュニケーションを取ってくださった方々の名前を覚えています。お一人お一人のコメントがとても大切で、その方々がいたからこそ、私が思い描く夢に少し近づけたのだと思います。批判であれ称賛であれ、すべてがそうです。サポーターの皆様の関心のおかげで、私が今こうしてここにいることができることに、心から感謝しています。

これからも「ウィズユアペット」は、私が自信を持って提供できる製品だけをお届けしていきます。カスタマーサービスも24時間体制で対応していますので、自信があります。サポーターの皆さんも私を信じて、クラウドファンディングにご協力いただければ幸いです :) 

今後も「ウィズ・ユア・ペット」は、社会に貢献できる良心的な企業になることを目標としています。犬や猫のための製品を作り続けながら、過酷な環境で暮らしている子たち――例えば、犬工場や繁殖工場――を救うための活動に力を注いでいきます。動物と人が共に幸せになれる環境への投資を惜しまない企業になりたいと思っています。

H先輩、あるいは一度クラウドファンディングを経験された方として これからプロジェクトを立ち上げようとしているメイカーの方々に一言 いただけますか？

Kクラウドファンディングを計画すること自体が大きな挑戦だと思います。事業を行うには、何と言ってもお金が必要ですよね。ところが、事業を構想する段階では、資金源が見当たらないものです。私はだからこそ、クラウドファンディングを始めたんです。 

しかし、本当に「ただお金を稼ごう」という考えでクラウドファンディングを始めると、失敗する可能性があります。クラウドファンディングを通じては、メイカーの真心が伝わるべきだと思います。 「私にはこのような素晴らしい技術と優れたアイテムがある。でも、皆さんもご存知の通り、私はとても小さな会社で、資金力が不足している。そんな私の可能性を信じて投資してくださるなら、本当に素晴らしい製品でお返しするよ」という、こうした真心を持ってwadizサポーターの皆様と向き合えば、必ず成功できると思います。

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