[ホーム・リビング] ブランド立ち上げから、最初の顧客2,000人に会うまで

アフリカ最大、世界第2位の長さを誇るエジプトのナイル川。そのおかげで、エジプトの人々はナイル川を中心に豊富な天然資源を得ることができたと言われています。今日は、エジプトの天然資源をありのままに体験できる架け橋となっている、ホームリビングの新進ブランド「マンディサ・ナチュラルズ」のモハメド・ヘバラ代表にお話を伺いました。

エジプトの天然製品をwadizで初めて披露した理由は何だったのでしょうか？良質な素材に対する高い誇りをもって、ブランドの初期ファンを確保したメイカーのストーリーをご覧ください。

エジプトの天然製品を紹介するブランド、
マンディサ・ナチュラルズです

こんにちは。私はマンディサ・ナチュラルズというブランドを運営しているモハメド・ヘバラです。エジプトには、最近wadizでクラウドファンディングを行ったルファをはじめ、オリーブオイル、ハイビスカス、天然塩など、有名な天然資源がたくさんあります。マンディサ・ナチュラルズは、エジプトの天然資源が持つ本来の特性に焦点を当てて製品を作り、それを韓国に紹介しているブランドです。

エジプトで国民的な人気を誇るシャワータオル、
ルファを皮切りにブランドを立ち上げました

ルファは、エジプトでシャワータオルの代名詞と呼ばれるほど、大多数のエジプト人が使用している天然素材であり製品です。私の韓国人の妻はアトピー持ちで、角質ケアには慎重なのですが、私がルファを使っているのを見てシャワー時に使ってみたところ、低刺激で角質ケアができ、体のざらつきがなくなったととても気に入ってくれました。

その話がきっかけとなり、ルファを皮切りにブランド作りを始めました。エジプトはナイル川を中心に天然資源が豊富に育つ国なので、良質な素材を活用した製品を韓国に紹介する窓口になれるだろうと考えました。

ブランドの最初の製品であるルパは、天然素材であるだけでなく、製品としての品質も抜群です。ところが、韓国ではその存在自体をあまり知られていないようでした。海外通販で購入することはできますが、値段が高く、エジプト産かどうかさえ定かではありません。エジプトで国民的アイテムとして愛用されているだけに、自信を持って紹介できると思い、ルパとともにブランドを立ち上げました。

▶マンディサ・ナチュラルズのメイカーによる初のクラウドファンディングが気になる方は？

韓国市場に紹介する以上、
その基準を満たすことに注力しました

ルパを製作する上で最も重要視したのは品質でした。韓国の顧客の皆様は、製品がどのような工程を経て作られているか、仕上げは丁寧かなど、製品を細かくチェックする方々だと考えていたからです。 実際、それは当然のことです。特にホームリビング製品は、自分だけでなく家族全員が使うものですから。一方、エジプトではその基準が韓国よりも低い傾向にあります。そのため、初めてエジプトで製造されたルパを見たとき、多くの不備が目につきました。韓国市場に紹介する以上、その基準を満たせるよう製品の品質を引き上げることに重点を置いたのは、そのためです。

マンディサ・ナチュラルズのルパは、原料の選定から完成品の製造まで、すべてエジプトで行われました。製品のすべての工程をエジプトで完結させるのが、私たちのモットーだったからです。 ルパの製造を始めたばかりの頃、私と妻は韓国にいましたが、コロナ禍でエジプトに行けなくなるという問題も生じました。 サンプルの確認、修正、再検査といった工程を、宅配便やオンラインで進めるしかありませんでした。費用の問題もさることながら、配送に数週間を要したため、発売が延期され続けました。状況的には困難な点も多かったですが、結局、そうした過程を経て完成した現在の当社のルパは、他のどのルパと比べても断然優れた製品だと自信を持って言えるようになりました。

ブランド初の製品に対するテストベッド、
wadizサポーターの皆様のおかげで実現できました

私は経営学を専攻していたので、もともとクラウドファンディングプラットフォームについてはある程度理解がありました。ある日、Facebookの広告でwadizが目に留まったんです。そこからwadizというプラットフォームを詳しく調べるようになりました。 

義妹の助けを借りていろいろと検索し、比較してみたところ、wadizサポーターの方々は新しい製品を試すことに前向きな方々だと感じました。韓国では馴染みの薄いエジプトの天然製品に対するテストベッドとして試すのに適したプラットフォームだと思い、wadizで新製品を発表することに決めました。 

クラウドファンディングを進める過程では、ストーリー作成に苦労しました。（笑）私たちが紹介したいルパの特徴や長所を効果的に伝えなければならなかったのですが、思ったより簡単ではありませんでした。良いストーリーになっているかとても悩みましたが、その時、義父の助けを借りました。このストーリーは、誰が読んでも理解しやすいものでなければならないと思ったからです。

義父は50代なのですが、ストーリーを読んでいる途中で文字が見えにくかったり、どんな話なのか分からなくなったりすると、読むのを止めてしまいました。そして、「この部分は動画の方がいい」「この部分は読みやすさを高めるべきだ」とおっしゃり、多くの点でフィードバックをくださいました。おかげで、一目で理解しやすいストーリーを完成させることができました。私たちのようにストーリー作成に苦労されている方は、知人だけでなく、お母さんやお父さんの世代からもフィードバックをもらうことをお勧めします。 

ルパはより良い方向へと進んでいると確信しています。

初めての製品にもかかわらず、2,000人以上のサポーターの方々がクラウドファンディングに参加してくださいました。その理由を挙げるとすれば、第一に、すでにエジプトで多くの愛を受けている製品だからです。国民全員が使用し、気に入っているだけに、韓国でも間違いなく肯定的な反応があるだろうと確信していました。

発売前に、私の義母や義母の友人の方々がルパを使ってみて良い評価を残してくださったおかげで、韓国市場に対する確信をさらに強めることができました。そして二つ目は、エジプトの天然製品を紹介する唯一のブランドだからだと思います。おそらく韓国だけでなく、世界中を探してもなかなか見つからないのではないでしょうか。（笑） 素材の普遍性と対照的なブランドの独創性のおかげで、このような良い結果が出たのではないかと思います。 

多くのサポーターの方々が支えてくださったおかげで、ルパもより良い方向へと進んでいると確信しています。一例として、ルパの裏地にはエジプト産の高級綿を使用しているのですが、そのせいで乾きにくいというフィードバックをいただいたんです。

エジプトはもともと乾燥した気候なのでそのような問題はなかったのですが、韓国のトイレは広くない上に湿気がこもりやすいですよね。そのため、一人暮らしの皆さんが従来のルパを使用すると、カビが生えるという問題が発生していたようです。こうした点をサポーターのレビューで確認することができ、その後、アンコールクラウドファンディングの際により薄い生地に改良しました。レビューの一つひとつが製品製作に大いに役立っています。

ブランドの次のステップへと進む原動力を得ました

wadizを通じて、私たちの方向性を応援してくださる方々を知ることができ、そのおかげでマンディサ・ナチュラルズを続けていく原動力を得たことが、ブランドにとって最大の変化です。クラウドファンディングで製品を試してみて反応を確認することが目標でしたが、その目標を達成したことで、これからも前進し続ける力が湧いてきました。

また、wadizストアに出店し、継続的な販売チャネルを確保できたことも、ブランド運営において良い機会となりました。私たちの製品を使ってみた方々が、この製品を再購入したいと思った時、真っ先にwadizで探してくれるだろうと考えていたからです。いつでも再購入ができる環境が整ったことで、次の製品を準備する過程にも役立ったと言えます。

ありがたいことに、今回wadizで開催されたアワードで「最高の心地よさ」という賞を受賞しました。マンディサ・ナチュラルズというブランドを立ち上げ、最初の製品を準備するまで、妻をはじめ、義父、義母、義妹など、家族から本当に多くの助けを受けました。「最高の安らぎ」という賞を受賞できたのは、このブランドと製品のために尽力してくれた人々が皆、家族だったからこそだと考えています。最高の安らぎは、家や家族から生まれるものですから。この場を借りて、家族にぜひ「ありがとう」と伝えたいと思います。 

最近は、良い意味で忙しい日々を過ごしています。義妹の助けを借りて、韓国でwadizストアを継続的に運営しているほか、次のクラウドファンディングに向けて製品の製作も進めています。 そう遠くない時期に、エジプト産の高級コットンを使用したタオルをお手にとっていただけると思います。エジプトではコットンは金のように扱われる素材で、農場から製造まですべて政府の管理下にあるんです。それだけ認証が確かな素材なので、私たちも大きな期待を寄せています。来る春、wadizでのクラウドファンディングでまたお会いできることを楽しみにしています。 

文：ハン・ジヘ

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