[フード] フルーツのクラウドファンディングから始まったブランドのスケールアップ

私たちの周りには、良いものを見つけるとそのまま見過ごせない人たちがいます。身近な知人に勧めたり、口コミで広めたりしながらね。そしてここには、優れた農家の物語と技術がより広く伝わることを願い、信頼と品質が保証された果物をクラウドファンディングを通じて広めるメイカーがいます。 これまでに約16,000人のサポーターと農家をつなぎ、イチゴ1品だけで2億ウォンのクラウドファンディング資金を集めるまでに至りました。生産者と消費者の間において、頼もしい架け橋の役割を自ら担ってきたこのメイカーの始まりと成長の秘訣をご紹介します。

全国各地の農家の汗と努力を
ありのままにお届けします

こんにちは。自然と生産者の真心が込められた良質な食材を探し、人々に紹介している「ビープル」です。私たちは、全国各地の優れた農家で栽培された食材を、中間流通を経ずに消費者の皆様にそのままお届けできるよう研究を重ねています。現在、wadizでは「ベリーベリーシングル」というブランド名で、様々な旬の果物や野菜などを展開しています。

当初、私たちは様々な食品で事業を試みていました。ある日、初期メンバーのご家族が果物の栽培経験をお持ちで、一定の基準以上で選別された果物を味わう機会が得られたのです。果物はどれも味が似ているだろうと思っていましたが、その選別された果物を味わった後、考えが完全に変わりました。そこでオープンマーケットでテスト販売を行い、当時、消費者の方々からも好意的な反応をいただいたため、本格的に事業化を開始しました。

信頼と品質を最優先に
優れた農家を自ら発掘します

ビープルの基本原則は、農家で収穫された果物・野菜を当日中に消費者に配送することです。そのため、私たちにとって最も重要な要素は、良質な農産物を確保できる「農家」なのです。優れた農家を見つけるため、ビープルのMDたちが自ら足を運び、発掘しています。 仕入れに適していると判断された場合、契約を結ぶ前に少なくとも3回以上訪問し、農家の方やその農場の栽培方法などについて綿密に調査を続けています。

その中でも、消費者の皆様に農家を信頼していただける要因は、その農家が持つ「専門性」だと考えています。そのため、環境配慮型・有機農業関連の認証を取得している農家であるか、あるいは必ずしもそうでなくても、基本的な品質を保証できる指標があるかどうかを基準に判断しています。 

もちろん、商品の味や品質も最優先で確認しています。結局のところ、消費者の皆様に納得していただける最も重要な要素は「味」ですから。農家の方の過去の収穫実績を調べ、実際に私たちが果物を選別した際に、一定以上のブリックス、つまり糖度を満たせるかどうかを数値で確認する作業を行っています。

収穫量を事前に把握できるクラウドファンディングシステムが
良質な農産物を栽培できる環境が整いました

ビープルがクラウドファンディングに挑戦した最大の理由は、クラウドファンディングの「先行予約・受注生産」システムが、農家が良質な品質を維持する上で大きな助けになると判断したからです。通常、農家の方々は1年間懸命に育てた農作物を卸売に出す際、適正な価格を受け取れないことに対して、常に悔しさや不安を感じているのです。

ところが、クラウドファンディングなら、どれくらいの量を収穫すべきか、その数量を予測できるじゃないですか。 農家の方々は、豊富な経験から「この時期には、ある程度の商品価値を備えた農作物をどれくらいの量確保できるか」という大まかな感覚を掴むことができるんです。安定した環境で収穫できるようクラウドファンディングの時期を調整すれば、サポーターの皆様は旬に合った商品を適時に受け取ることができ、農家の方々は一定量を事前に合意された価格で収穫できるわけです。

そこで、私たちはこれまで、さまざまな農家の果物や野菜を使って約50回以上のクラウドファンディングを実施してきました。その中でも特に注目を集めたプロジェクトは、累計で約2億ウォンを集めた「 キングスベリー・イチゴ」でした。果物には、シーズンごとに人気のある品目がありますよね。 夏にスイカや桃を必ず食べるようにです。果物の商品性は、このように特定の時期に根強い人気がある品目か、あるいは他では見られない斬新な果物かの、どちらかです。

この2つの側面から見て、キングスベリー・イチゴは、人々が冬に常に求める果物であると同時に、珍しい大きさで特別な体験まで提供できる商品だったのです。イチゴの需要が高まるシーズンに、新しさを求めるwadizサポーターのニーズとうまく合致したことで、クラウドファンディングを成功裏に終えることができたのだと思います。

成功したメイカーの持続可能な成長のための
wadiz・ネクストブランド

キングスベリー・イチゴプロジェクトで良い結果を出した後、今年はさらに特別な出来事がありました。それは、wadizです。 「ネクストブランド第1期」に選定されたことです。wadizが「ネクストブランド」というプログラムを通じて、クラウドファンディングに成功したメイカーを全面的に支援してくれるというニュースを聞き、ブランドがさらに一歩前進する機会になると思い、応募を決意しました。

審査の過程は、大変というよりは良い点の方が多かったように思います。一般の投資家と会うのとは違い、これまで緊密に協業し、私たちをよく理解してくれているwadizにビープルのストーリーを伝えることは慣れ親しんでいたせいか、コミュニケーションがスムーズに進んだと感じました。 私たちの成長の可能性を見据え、改善点や方向性を指摘してくださった点も大いに参考になりました。結果として大きな期待を寄せていたのですが、選定されたという知らせを聞いて、社内のみんなが喜んでいたのを覚えています。

第1期に選定された後は、去る6月に行われた「ネクストブランドショーケース」に参加しました。私たちが手がけている食品のほか、ファッション、雑貨、クラスなど、様々なメイカーの方々の事業話を聞き、wadizの内外の関係者の皆さんと会い、今後どのように協業できるかについて話し合いました。多方面から事業の視点を広げられる時間となり、もっと頑張らなければという気持ちが湧いてきました。（笑）

成長の機会を保証され
新たな売上を牽引することができました

果物を扱って販売しているところは本当にたくさんあります。そのため、うっかりするとありきたりなモデルになってしまう可能性があります。しかし、私たちは農家で収穫されたばかりの新鮮な食材が消費者に届くまで、その過程を可能な限り安定させるよう開発し、データ化することを差別化のポイントとしました。良い商品を仕入れることはもちろん重要ですが、その商品をそのままの状態で届けられてこそ価値があるからです。 

実際に、配送箱にセンサーを取り付けてテストを行ったり、その際に得られたデータを収集してシステム化したりするなど、流通プロセスを改善するための方向性を定めました。こうした試みが「ネクストブランド」プログラムにおいて、ビープルならではの成長可能性として差別化され、最終的に第1期に選定された理由だと考えています。

第1期として活動して感じたのは、ネクストブランドを通じて成長の機会が保証されたということです。wadizでは、メイカーが体験できる様々なサービスを最大限に活用できるよう、常に有益な提案をしてくださるからです。自力だけでwadizを利用していた時よりも、ブランドの売上や認知度の面で、はるかに良い成果を上げることができた理由でした。

一例として、今回の秋夕（チュソク）シーズンに、ビープルがwadizストアに出店し、シャインマスカットを販売しました。その際、ネクストブランドとしてマーケティングに多大な力を注いでいただいたおかげで、高い売上を牽引することができました。また、オフラインでの特典として、先月、聖水洞（ソンスドン）の「空間wadiz」でビープル独自の展示会を開催しました。 MZ世代に馴染み深いパーソナルカラーを果物に融合させ、「果物で知る自分だけのパーソナルカラー」というテーマで展示会を開催しました。同時に、屋外で当社の果物を試食し、その場で購入できるようマーケットも併設しました。

このようにオンラインからオフラインまで販売ルートを広げていくことで、自然と新たな売上を生み出し、多様なサポーターの方々と出会うきっかけになったと思います。つまり、ブランドがさらに一歩成長するための足掛かりとなったわけです。クラウドファンディングの成功を経験された多くのメイカーの皆様には、wadizネクストブランドとして、ぜひその機会を活用していただきたいと伝えたいです。

果物とテクノロジーの融合が
自然な日常となるよう

今後も私たちは、農産物が持つ特性をさらに把握しつつ、農家と顧客間の流通プロセスを革新できる研究開発を並行して進めていく予定です。「果物を購入し、配送を受ける過程で、改善すべき点はないか？」という問いを常に投げかけながら。ビープルならではの「果物とテクノロジーの融合」と、それによって変わる日常を目標に、これからも努力を続けていきますので、これまで通り多くの期待と応援をお願いいたします。 

文：ハン・ジヘ
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