[Wadify#7] 「人々に愛されることができるだろうか、と不安になるその瞬間、クラウドファンディングが大きな助けになるはずです」
ワディファイとは？
「奇跡は、奇跡のようにやってくるものではない。」
クラウドファンディングに成功したメイカーたちの成功ストーリーを一つひとつ集め、Wi-Fiのように広く発信することで、新しいメイカーたちに新たな奇跡を贈りたいと考えています。
wadizで特に愛されているブランドがあります。「信頼して使えるブランド」というサポーターからの好評が相次ぐそのクラウドファンディング、すでにレザーマニアの間ではその名を知られているブランド、ヘビッツです。30歳まで平凡な会社員として暮らしていたが、レザー工房を開いたというヘビッツのイ・ジェホ代表。彼が工房を立ち上げ、wadizでのクラウドファンディングにまで挑戦することになった理由は何だったのでしょうか？
ヘビッツ イ・ジェホ代表
wadiz：こんにちは！まず、ヘビッツについてご紹介いただけますか。
ヘビッツ：こんにちは。ヘビッツの代表、イ・ジェホです。ヘビッツは工芸品を生産する製造業ブランドです。「自分が使いたい製品を作ろう」という想いから始めた工房が、もう8年もの間成長し続けています。
単純な気持ちで始めましたが、実際に製造業をやってみると、決して簡単なことではありませんでした。原材料から生産、宣伝、販売に至るまで、一貫した価値観を維持できてこそ、「本当に自分が使いたい製品」を作れるのだと気づきました。だからこそ、ヘビッツはできる限り正直に製品を作っています。
ワ：革工房はどのようにして始めたのですか？
ヘ：30歳まではごく普通の会社員でした。説明するのは難しいのですが、いつも胸の中にモヤモヤとしたものがありました。そこで会社を辞め、1年間世界一周旅行をしました。その時の経験が、革工房を始める原動力になったのだと思います。 自分が本当にやりたいことをしながらも、楽しく自由な人生を送れるという確信が持てたんです。ちょうど革工芸をしている友人がいたので、一緒に学びながら工房を始めました。手と簡単な道具さえあれば、誰かの役に立つ何かを作れるという点に魅力を感じました。
ワ：そうして始めた工房も、もう8年近くになりますね。革工房としてスタートし、今では革専門ブランドへと生まれ変わっています。規模が徐々に大きくなっているようですが、このような拡大には何か理由があるのでしょうか？
ヘ：拡大しようとしているというよりは、私たちを応援してくださる方々に、より良い製品をもっと多くお届けしようとしているうちに、ブランドも少しずつ変わってきているのだと思います。作り手という生き方には、単に決められた製品を作る義務もありますが、結局のところ、複雑な思考の成果を世に送り出し、消費者から選ばれることで共感を呼び、影響力を与え合い、受け取るものなのです。つまり 制作と販売そのものが、一種のコミュニケーション手段と言えるわけです。
私たちがこれまで模索してきた成果をより多くの方々に披露する過程で、ヘビッツがもっと信頼でき、魅力的なブランドへと成長する必要があると感じています。私たちのストーリーをより精巧に磨き上げ、製品のデザインに明確な価値を付与することで、あらゆる面でより楽しい体験をお届けしたいと思っています。
ワ：個人的には、革製品の品質を左右するのはディテールだと思います。ヘビッツならではの繊細なディテールのために、どのような作業をされているのか気になります。
ヘ：まず、製品の目的を明確にします。特に（今回のクラウドファンディングのリワードである）マネーラップは、財布の収納力を維持しつつ、よりコンパクトな財布を目指していたため、要素を可能な限り削ぎ落とし、シンプルで使い勝手の良いデザインを作る必要がありました。
スプリットレザーを自由に裁断し、目と手で触れながら、ひたすら考え続けます。ある程度輪郭が見えてきたらサンプルを作り、実際に使いながら修正し、作り直すことを繰り返します。この作業に期限はありません。10回でも20回でも、納得のいくものが出来上がるまで続けるんです。
そうしてデザインコンセプトが確定したら、実際の製品使用において問題になり得る部分を一つずつ解決していきます。この時は、使い勝手と耐久性の両方を考慮しなければなりません。ディテールについては、通常、意図的に決めるというよりは、機能が形を導くように自然に任せるようにしています。
問題点を解決すれば、同時にデザインのディテールも確保されるわけです。革製品は一度購入すれば長く使うものなので、いつどう見ても不自然であってはなりません。ディテールに説得力が必要だと言えるでしょうか。
ワ：そうですね。ディテールが過剰になると、かえって負担に感じられますよね。製品の本質をよく見抜かれていると思います。製品を作る際、ヘビッツならではの哲学はありますか？
ヘ：小さな製品であれ、大掛かりな製品であれ、機能に忠実に、飾り気なくシンプルに仕上げるのが好きです。多くの方に長く大切に使っていただけることを願って。
そうしているうちに、せっかくですから長く使える良い素材を選ぶようになり、可能な限り手頃な価格設定をするようになりました。実際、作り手としては、皆さんと共感し、喜びを分かち合えることほど、これ以上の喜びはないと思います。
ワ：多くの方がヘビッツの考えに共感してくださっているようですね。革製品を購入される方は、手触りや品質を直接確認される方が多いのですが、特にヘビッツのサポーターの方々は、ストーリーを見ただけで確信を持たれるようです。その理由は何でしょうか？
ヘ：本当にありがたいことですね。私たちは工房の設立当初から、「本物の革、良い革」を広めるために多くの努力を重ねてきました。当時は、革に関する質の高い韓国語のコンテンツ自体がほとんどなかったんです。そこで、地道に革について学び、ブログを通じてコンテンツを発信することに力を注ぎました。
おそらく、ベジタブルレザーやフルグレインレザーをヘビッツで初めて知った方も多いでしょう。そうしているうちに、ブランドのコンセプトが自然と「良質な革」に定まっていったんです。このように信頼していただいている以上、私たちもその信頼を裏切るわけにはいきませんから、命がけで取り組んでいます。
ワ：必死で取り組んでいるという言葉から、ある種の決意さえ感じられます。やはり新しい製品を作ることは楽しいことでもありますが、それだけに創作の苦しみや様々な限界にぶつかることでもありますから。辛い時もあるでしょう。
ヘ：ほとんどは楽しいことが多いですね。 一番大変だとすれば、こう言うのは少し気が引けるのですが、ヘビッツのお客様の大半は工芸や天然革に対する理解度が高く、製品ごとに異なる特徴やコンセプトを正確に把握してくださる方たちです。ただ、ごく稀に、既製品に慣れている方々が誤解されたり、不満を述べられたりすることがあります。ヘビッツが良いという評判だけを聞いて購入されたものの、期待外れだったというわけです。
ヘビッツは工業製品ではありません。誤差を減らし、品質基準を高めて手作りの風合いを目立たせないよう努力はしていますが、実際には依然として工房で生産されている手工芸品です。手工芸品は製品ごとに少しずつ違いがあります。天然皮革も質感や形が常に異なり、微細ではありますが、縫い目などのディテールにおいても常に違いが生じます。
これまで、こうした違いを取り除こうとした結果、自然さが失われ、人工的でどれも同じような製品ばかりが生産されてきたのです。そのような考え方は、自然と環境を尊重しない態度へと流れてしまったのです。ヘビッツは、自然さを魅力と捉えるブランドです。ヘビッツと工業製品の最大の違いは、主材料である革に対する姿勢に表れています。 私たちは、革の質感を均一にするような作業は一切行いません。可能な限り、本来の姿をそのまま製品に反映させようとしています。
ワ：革製品の魅力は、素材が表現するものだと思います。ヘビッツのストーリーを見るだけでも、ベジタブルレザーへの愛着がうかがえますし。
ヘ：その通りです。だからこそ、ヘビッツのデザインも素材感を際立たせることに注力しています。ベジタブルレザーは傷やシミがつきやすいですが、革自体が最適な状態を保ってくれます。そのおかげで寿命も長いんです。
合成皮革は少し使うとひび割れたりボロボロになったりしますが、ベジタブルレザーは手入れさえしっかりすれば数十年以上も使い続けられます。時間とともに変化していくのも魅力ですしね。傷もつき、色合いも深まります。これを「エイジング」と呼びます。人の肌のように、表皮にその時間を刻み込んでいくのです。
ヘビッツの4つ目のリワード、「マネーラップ」
（今回のクラウドファンディングのリワードである）マネーラップは、ヘビッツが最も愛するイタリアン・バケッタのみで作られています。トスカーナの伝統的な技法で作られる革ですが、今では世界中のフルグレインレザーがこのバケッタ技法を取り入れているほど優れた技法です。この革は、柔らかく、しっとりとした弾力のある感触が特徴です。
バケッタをはじめとするフルグレインレザーは、使い込んでいく過程で徐々に色が濃くなり、少しずつ光沢を帯びていきますが、これをパティーナ（patina）と呼びます。お手入れ用品で丁寧にケアすればするほど、素敵なパティーナを作り出すことができます。
ワ：一緒に年を重ねていく製品だなんて、革には本当にロマンチックな魅力がありますね。それでは、クラウドファンディングの話に移りましょう。メイカーさんが初めてwadizでのクラウドファンディングを決意されたきっかけは何でしたか？
ヘ：新しいプラットフォームに挑戦したいという欲求が最も大きかったです。ヘビッツは特に再購入率が高いブランドですが、まだごく小さなローカルブランドでもあります。だから、「全く新しいプラットフォームで、私たちがどれほど認められるだろうか」ということが一番気になりました。今回のクラウドファンディングを通じて、少しは自信を持ってもいいのではないかと感じています。
ヘビッツのショールーム兼カフェ
ワ：そのようにスタートして、すでに4回目のクラウドファンディングを実施されていますね。オンラインストアとオフライン店舗の両方を展開しているヘビッツが、wadizで継続してクラウドファンディングを行う理由は何ですか？
ヘ：もともとヘビッツは受注生産方式を貫いています。手作業の工房システムは生産能力がそれほど高くないため、多品種を維持するには複雑な分業が必要です。そのため、あらかじめ在庫を生産して販売する方式は、やりたくてもできず、代わりに一定数量を集めて定期的に生産し、注文に応える形になります。
クラウドファンディングは、ヘビッツの方式と完全に同じです。クラウドファンディングで集めた資金をもとに、決められた数量を集中的に製作すれば、効率が高まるだけでなく、実際の製作品質も向上する傾向があります。何よりも応援を受けているという意義があるため、製作者たちの士気も高まります。工房の立場からすれば、これ以上のことはないと言えるでしょう。
ワ：これまですべてのクラウドファンディングで成功を収め、1,000人を超えるサポーターの方々と出会われましたね。
ヘ：製品を購入してくださった方々のコメントは、いつも欠かさずチェックするようにしています。ありがたいことに、「ヘビッツだから信頼して使っている」という方がたくさんいらっしゃいます。個々の製品に対する評価というよりは、ヘビッツそのものへの信頼を寄せてくださる方が多いんです。コメントから本当に大きな力をもらっています。「ヘビッツは今のところうまくやっているんだな」と、自信と前向きなエネルギーを得ています。
ワ：約4ヶ月間、精力的にクラウドファンディングを進めてこられただけに、次作の計画も気になります。次作もwadizで公開されるのでしょうか？
ヘ：毎月着実に新製品をリリースしたいですね。wadizではしっかりと検証してもらえる気がするので、まるで大会に出場するような気持ちで挑戦することになります。次は、韓国に初めて導入される革を使ったクラウドファンディングになる予定です。秋には素敵なバッグも準備しています。
ワ：秋にぴったりのバッグ、今回もやはり楽しみです！他のメイカーの方々にも、まるで大会に出場するような気分にさせてくれるwadizのクラウドファンディングを、おすすめするお気持ちはありますか？
ヘ：もちろんです。メイカーなら誰もが似たような悩みを抱えているはずです。「自分が見つけた答えは正しいのか」「人々に愛されるだろうか」と。怖くて緊張するほど必死に準備してきたでしょうが、それを紹介し、コミュニケーションをとることはまた別の次元の話ですからね。その瞬間、wadizでのクラウドファンディングが大きな助けになるはずです。